和歌山県を流れる小川は、古座川の支流である。清流で綺麗な川だが、上流の『滝の拝』からカヤックで下る人は多くない。

水位が低いため、頻繁にライニングダウン（カヤックから降りて歩行）するからだろう。

今年の３月下旬に、僕と池仁江 [いけにえ]（仮名）は、インフレータブルカヤック２艇で川下りをしに行った。エントリー場所（スタート地点）は『滝の拝』。

前日にインターネットで水位を調べたが、渇水状態だ。おそらく10回はライニングダウンすることだろう。通常なら違う川に行くところだが、低水位の小川を実体験したいから変更しなかった。

池仁江には、「去年に来て川下りをしたときよりも水位が低いから、今回は何回もライニングダウンするかも・・」とは事前に言ってある。彼は仕事の休日に親戚の手伝いで潜水士を時々していて、自然の過酷な状況には慣れているタフな男だから大丈夫だろう。たぶん。

軽々とカヤックを運ぶ池仁江。

彼は、このインフレータブルカヤックを１度しか体験していないのに、自力で準備している。

川の流れがほとんどない・・・。

上流にある滝へ簡単に進めてしまう。

ヤバイ。

去年に来たときは、必死にパドルを漕がないと滝に近づけなかったのに、今回は・・

滝の前で、まったりできる。

去年の写真と比べると、

水量の違いがよく分かる。

池仁江には不安を隠し、川下りを開始した。

早速、渇水の洗礼を受ける。

いつもなら簡単に通れる瀬が、石にひっかかり止まる。

川を下っていくと、浅いスポットが何度も繰り返し現れた。カヤックを降りて数メートル歩くだけならあまり疲れないが、数十メートルを歩かなくてはいけない場所もあり、かなり疲れる。

カヤック川下りではなく、カヤック川歩きになってきた。

水位があるところでも、パドルで漕ぐ手を休めるとカヤックは下っていかない。

前日の夜はテント泊をした。

笑顔の池仁江。

昨日あった彼の笑顔が消えてきている・・。

その後も、ひたすら川歩きが続いた。

スタートして２時間以上経つが、まだ中間地点だ。車が停めてあるゴール地点まで、あと３時間ほど川歩きをしなくてはならない・・。

足腰が弱い僕にはキツイ。ゴール予定地まで行くのはあきらめて、途中で脱出することにした。

数ヶ所、道に上がれそうな場所があったので、川岸から上陸して探索したが・・

出口が無い。

冷たい水に何度も足を浸けていたので、体も冷えてきた。

カヤックから降りて歩く。カヤックに乗り、漕ぐとすぐに川底の石にひっかっかる。カヤックから降りて歩く。

この繰り返し・・。

山奥の上流で川遊びをすると、やめたいときにやめれない・・。

こうなったら進むしかない。ひたすらカヤックを引きながら、川を歩いた。

美しいはずの景観が目に入らない。

歩いているときは、滑らないように足元の石を見る。カヤックを漕ぐときは、通れる深さがあるルートを探すのに必死だ。

『滝の拝』を出発して、もう５時間以上が経っている。風景が変わってきた。人工物が視界に入ってくるようになり、嬉しくなる。自然を満喫しに来たはずなのに・・。

「もうすぐ終わる・・」

そう自分に言い聞かせて、冷水で冷えきった足を前後に動かした。

携帯の電波は届かないが、GPSは衛星なので使える。自分の位置が分かるから気力がもつ。

カヤックに乗って漕げる深さがあるところでは撮影する気になり、久しぶりにシャッターを押した。

「あっ！」

僕達の車が見える！　ゴールだ！

ブログに写真を載せるためにポーズをしてくれる池仁江。

彼の顔は、別人のようになっている。疲れた表情を写真に撮りたかったが、やめておいた。

ありがとう、池仁江。どこかで渇水状態の川を下るときは、また君を誘うから・・。

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僕は、これからもアウトドア仲間を増やして、カヤック川歩きを一緒に体験していきたいと思っている。

足腰弱いんだけど。

Taka

Writer : GAKUTAME OUTDOORS Kansai（GOS）Organizer Takayuki.M